Les connaissances et expériences de l'individu avant une activité cognitive. Ces conceptions jouent un rôle important dans le traitement cognitif des informations tirées du contextes. Elles sont une des composantes des productions cognitives de l'individu, representation ou schéma.
Exemple : Dmitry Ivanovsky, un biologiste russe, découvrit en 1892 une maladie du tabac qui passait tous les filtres antibacterielles. Au lieu de réaliser qu'il venait de découvrir un nouveau type de maladie - un virus - il trouvait des explications basées sur ses conceptions préalables: un toxine ou une bactérie très petite. Il ne faisait pas les expérimentations (simples) avec lesquelles il aurait pu vérifier ses hypothèses.
