Les trois ordres ont des intérêts différents Depuis de longues années le gouvernement royal doit faire face à une grave crise financière doublée d'une crise économique. Les disette, émeutes et pillages provoquent un mécontentement général. Le roi n'a d'autre solution que de convoquer les Etats généraux afin de leur demander conseil. Les sujets de Louis XVI sont appelés à désigner leurs représentants au Etats généraux. Selon leur appartenance à l'un des trois ordres traditionnels de la société, leurs intérêts sont bien différents : Le Tiers Etat, en particulier sa composante bourgeoise, réclame l'égalité des droits pour tous les Français et la fin du pouvoir absolu du roi. La noblesse entend non seulement défendre ses privilèges, mais aussi contrôler de près le pouvoir royal. Le clergé, quant à lui, est divisé entre sa minorité riche et puissante, proche de la noblesse, et les simples prêtres, qui partagent les intérêts du Tiers Etat.