Le préfixe "nano" vient du grec « nannos », qui signifie "nain". Les nanotechnologies désignent l'ensemble des disciplines qui travaillent à l'échelle de la molécule ou de l'atome (soit à une échelle 30 000 fois plus petite que le diamètre d'un cheveu) dans le but de créer de nouveaux matériaux ou procédés.