Si nous sommes en présence d'un atome ayant 6 protons, il ne peut s'agir que du Carbone (C, Z= 6). Ce n'est pas le cas pour le nombre de neutrons que possède un atome donné.
le Magnésium (Mg, Z= 12) existe dans la nature sous 3 formes différentes.
Certains éléments comme le calcium (Ca, Z= 20), vont jusqu'à avoir 6 nombres différents de neutrons, donc 6 nombres de masse A différents (étain, Sn, Z= 50 à 10 ! c'était un maximum).
D'autres éléments, comme le fluor (F,Z-9), ont toujours le même nombre d'électrons et donc, un seul nombre de masse A.
L'isotope d'un élément est un atome dont le noyau contient le même nombre de protons que l'élément mais un nombre de neutrons différent.
Donc la masse atomique n'est pas un nombre entier par les éléments ayant plusieurs isotopes.
Chlore (Z= 17):
| 75% de masse 35 | |
| } masse atomique 35,49 | |
| 25% de masse 37 |
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