Bonjour, je m’appelle David Sander et je
suis professeur de psychologie des émotions et directeur du Centre interfacultaire en sciences affectives à l’Université de Genève.
La question de savoir ce qu’est une émotion a occupé des grands penseurs tels Aristote, Descartes ou Darwin.
Ce vaste intérêt pour les émotions se retrouve de nos jours dans les sciences affectives,
avec de nombreuses disciplines impliquées comme la psychologie, la philosophie, les neurosciences, mais
aussi la sociologie, l’économie ou encore l’informatique.
Le domaine de recherche qui regroupe ces diverses disciplines lorsqu’elles s’intéressent aux processus affectifs
est appelé les sciences affectives.
Ces sciences affectives essayent de comprendre, par exemple, ce qu’est une émotion, à quoi elle sert
et comment est-ce que l’on peut la mesurer.
Étant donné le nombre de disciplines et d’approches qui étudient les émotions, il n’est
pas surprenant qu’il existe plusieurs théories qui s’intéressent à ce qu’est une émotion.
Pour cette introduction, nous allons proposer une définition souvent utilisée en sciences affectives.
Cette définition considère que l’émotion est constituée de cinq composantes.
Tout d’abord, il y a la composante de déclenchement de l’action.
Cette composante explique comment est-ce que l’évaluation
subjective d’un événement, réel ou imaginaire, peut déclencher une réponse émotionnelle en nous.
En particulier, nous évaluons la pertinence de cet événement en le mettant en relation avec nos
objectifs, nos préoccupations ou encore nos valeurs.
Par exemple, si l’événement va contre nos objectifs, alors nous allons ressentir une émotion désagréable.
En revanche, si cet événement va dans le sens de nos objectifs, nous allons ressentir une émotion agréable.
L’émotion a donc un objet déclencheur.
Cette composante de l’émotion est particulièrement
intéressante, car elle explique pourquoi est-ce qu’un même événement déclenche des émotions
si différentes chez des individus différents.
Les quatres composantes de l’émotion représentent ce que l’on appelle la réponse émotionnelle.
La composante périphérique de l’émotion correspond à certaines manifestations corporelles qui se déroulent
au sein de notre système nerveux périphérique.
Ce système nerveux périphérique est constitué de nerfs situées en dehors de notre cerveau
qui passent par notre moelle épinière.
La composante d’expression motrice correspond au fait que
nous exprimons l’émotion au niveau moteur, en particulier sur notre visage, notre voix, par des
gestes ou par notre posture.
La troisième composante de la réponse émotionnelle est appelée la tendance à l’action.
Cette composante est liée au fait qu’une propriété importante de l’émotion est de nous préparer à
agir de manière adaptée dans notre environnement.
Par exemple, en nous approchant ou en éloignant de l’objet déclencheur de l’émotion.
Et finalement, la dernière composante de la réponse émotionnelle est le ressenti, qui permet
de prendre conscience de notre émotion.
Ce que je trouve fascinant dans cette définition dite multicomponentielle de l’émotion qui est la définition
que nous venons de discuter, est le fait qu’elle permet de se focaliser sur ce qui
est commun aux émotions, et d’en donner une définition générale, plutôt que d’essayer de trouver une
définition séparée pour chaque émotion.
Pour résumer, nous pouvons donc définir l’émotion
comme étant un processus rapide, focalisé sur un événement, et constitué de deux étapes.
La première étape est un mécanisme de déclenchement qui est basé sur
la pertinence dans l’évaluation de l’événement.
La seconde étape est la réponse multiple,
c'est-à-dire la réaction autonome, l’expression motrice, la tendance à l’action et le ressenti.