En parlant d' Instructional Systems Design, l'auteur fait implicitement référence à un modèle instructionniste par opposition à un modèle constructiviste. De manière schématique, on peut dire que l'instructionnisme est un courant qui a pour objet d'étude l'amélioration de l'enseignement d'un point de vue essentiellement "technique", c'est-à-dire sans prise en compte des spécificités des différents apprenants. Alors que le courant constructiviste cherche à intégrer dans le processus d'apprentissage l'expérience du sujet d'une façon générale. L'article de Lebow tente de sortir de l'opposition traditionnelle entre ces deux courants afin de proposer une intégration de certains principes d'origine constructiviste dans la pratique de l'enseignement basée, le plus souvent, sur des principes instructionnistes. Pour ce faire, il expose cinq principes intégrant des éléments centraux du constructivisme qui seraient applicables sans une remise en cause des modèles actuels inspirés de l'instructionnisme.

Avant d'aborder ces principes, l'auteur relève encore la nécessité de distinguer ce qui, à l'intérieur de ces courants, relève de la philosophie d'une part et d'une méthode précise d'autre part. Ceci afin de pouvoir proposer une discussion sur des bases communes. D. Lebow insiste particulièrement sur le système de valeurs offert par le constructionnisme (telles que: collaboration, autonomie, engagement personnel, p. ex.) contrastant significativement avec les valeurs traditionnelles en vigueur dans les systèmes éducatifs (reproduction et discipline notamment). Finalement, au-delà d'un conflit entre deux théories, l'auteur tente de cerner les problèmes pour lesquels l'approche constructiviste est porteuse de solutions.

L'approche constructiviste, telle que présentée ci-dessus, met l'accent sur des aspects de l'instruction habituellement négligés par les concepteurs des systèmes d'instruction. Elle propose des pistes pour rendre l'apprenant plus autonome dans le processus d'apprentissage et un rapprochement entre les moyens et les buts de l'instruction.

Il est à relever dans l'approche de D. Lebow que celui-ci n'oppose pas un modèle constructiviste aux systèmes plutôt inspirés de l'instructionnisme; l'intérêt de cet article réside dans le fait que les principes présentés sont intégrables dans les approches traditionnelles sans remise en question fondamentale. De plus, la prise en compte de l'environnement de l'apprenant est au centre des préoccupations, de même que l'application concrète de l'objet de l'instruction. En ce sens, D. Lebow se rapproche du courant situated learning. Tout comme dans cette dernière mouvance les questions de transfert sont aussi au centre des préoccupations; celui-ci n'étant jamais considéré comme "automatique". A travers cet article l'apprenant et son contexte sont ramenés systématiquement au centre des préoccupations des concepteurs des systèmes d'instruction.