Lesk décrit la désorientation comme étant « ne plus savoir où l'on est, où l'on va et comment y aller » (1989, cité par Depover, 1996). En d'autres mots, la désorientation se produit lorsqu'un-e apprenant-e n'arrive plus à se représenter le lien entre ce qu'il est en train de faire et son but de départ. Son activité devient alors totalement incohérente relativement à ce qu'il avait l'intention d'apprendre en commençant l'activité ; et il se retrouve "perdu".
Exemple : Le phénomène de désorientation peut se produire par exemple dans une tâche où l'apprenant-e explore un hypermédia sans être guidé-e. En effet, l'apprenant-e saute d'un noeud d'information à un autre sans forcément savoir où ça le mène et ce qu'il est en train d'apprendre. Ce phénomène peut surtout apparaître lorsque les liens entre les noeuds d'informations sont arbitraires ou que la conception de l'hypermédia a été mal faite.
