Analyse d'un dispositif pédagogique

Table des matières

1. Introduction

La section suivante présente une brève description de l'environnement d'apprentissage. La section 3 décrit ensuite l'organisation du cours. Les aspects liés à l'auto-évaluation par l'apprenant de son processus d'apprentissage sont analysés dans la section 4. Enfin, la dernière section propose quelques remarques finales. 
 

2. Description générale du dispositif

• les matériaux de cours, sous forme de documents html,
• des outils pour la communication synchrone et asynchrone entre étudiants et enseignants (chat, respectivement e-mail et forums de discussion)
• des pointeurs vers des ressources complémentaires,
• un glossaire,
• un index,
• divers types d'exercices,
• des outils d'annotation,
• un outil permettant d'effectuer une recherche dans tous les documents du cours.

3. Organisation et déroulement du cours

Mais pour un cours comme celui présenté ici, qui s'adresse à des étudiants universitaires en première année d'informatique, une telle façon de procéder pourrait s'avérer plus problématique. En effet, les étudiants de premier cycle universitaire n'ont souvent pas l'habitude de travailler de manière autonome sur une aussi longue durée, et le risque serait grand qu'ils arrivent mal préparés à l'examen.

Pour éviter ce problème, l'enseignant qui donne le cours "Introduction aux systèmes d'exploitation" a choisi le système suivant :

• Le cours a lieu durant une période déterminée (par exemple de mai à août). Toutes les échéances sont notées dans un calendrier accessible on-line, qui fait partie des outils proposés par WebCT.
• Les étudiants ont l'obligation de rendre certains travaux pour des dates précises durant la période où le cours a lieu, faute de quoi le crédit pour le cours ne leur est pas accordé (l'enseignant mentionne qu'il fait confiance aux étudiants pour effectuer ces travaux seuls). Ces travaux comptent pour 50% dans le crédit du cours, les 50% restants étant déterminés par la note à l'examen final, qui doit de plus être obligatoirement passé avec une note suffisante.

De plus, et il s'agit ici d'un aspect assez original, l'enseignant donne, durant la même période, le même cours sous forme présentielle à d'autres étudiants. Ces derniers ont donc des leçons "classiques" avec l'enseignant, mais accèdent au même dispositif on-line que les étudiants "à distance", et doivent suivre les mêmes consignes pour rendre leurs travaux.. Cette façon de procéder présente des avantages pour les deux groupes d'étudiants :

• Dans les cours à distance, il n'est pas toujours facile de déterminer ce qui est important dans la matière, car une bonne partie des indications que l'enseignant présentiel peut donner durant les leçons (par exemple en mettant l'accent sur certains points) sont perdues. En communiquant dans les forums avec les étudiants présentiels, les étudiants à distance peuvent bénéficier de certains de ces indices. Il ne leur est d'ailleurs pas toujours nécessaire de poser explicitement la question, il leur suffit parfois de lire une réponse pour inférer qu'il s'agit d'un élément important.
• Pour les étudiants présentiels, les questions des apprenants à distance pourront attirer leur attention sur des éléments qu'ils avaient peut-être négligé durant une leçon orale. De plus, ils pourront voir qu'il est effectivement possible de suivre des cours entièrement à distance.

4. Outils pour l'(auto-)évaluation de l'apprenant

• On trouve d'une part des outils permettant à l'apprenant d'évaluer sa connaissance de la matière, avec un feedback immédiat ou différé. Ainsi, plusieurs des chapitres du cours contiennent de petits questionnaires à choix multiple (QCM), avec réponse instantanée du système, grâce auxquels l'étudiant peut tester rapidement ses connaissances. Les tentatives et réponses à ces questionnaires ne sont pas mémorisées, ce qui signifie que l'étudiant peut les repasser autant de fois qu'il le souhaite sans que cela influence sa note.

De plus, comme cela a déjà été mentionné, les étudiants doivent, pour des dates précises, rendre des devoirs et effectuer des "quiz" on-line. Les devoirs sont des travaux assez développés sur un thème précis, qui sont évalués par l'enseignant. Quant aux quiz, ils s'agit d'une série de questions nécessitant une brève réponse. Pour chaque quiz, les étudiants ont droit à un seul essai et disposent d'un temps limité (par exemple 40 minutes). Si de tels exercices ne sont pas toujours idéals par le stress qu'ils occasionnent chez l'apprenant (ce qui risque d'influencer négativement sa capacité de réponse), ils ont par contre le mérite de lui permettre de se tester dans des conditions proches de celles de l'examen final. Après qu'ils ont été rendus, les quiz sont soit évalués immédiatement par le système (s'il s'agit de QCM), soit par l'enseignant un peu plus tard. Pour ces deux types d'exercices (devoirs et quiz), l'étudiant peut ensuite accéder on-line aux notes qu'il a obtenues, et donc être régulièrement informé de ses progrès (l'accès à WebCT est protégé par un système de mots de passe, et un étudiant ne peut accéder qu'à sa propre évaluation).

• Un autre outil, de type méta-cognitif, permet à l'étudiant de savoir comment il utilise l'environnement d'apprentissage. On peut faire ici une analogie avec la façon classique d'étudier : lorsqu'un étudiant lit ses notes de cours, et revient vingt fois sur la même page, celle-ci va finir par s'abîmer, s'écorner, et cela lui signalera indirectement qu'il a probablement un problème avec une notion. Sur le web, il n'y rien de tel, les bits constituant les documents ne "s'usent" pas, et aucune trace des actions n'est conservée (à part peut-être un changement de couleur pour les liens qui ont déjà été suivis dans un navigateur). Pour pallier cet inconvénient, WebCT propose un outil "progress", qui a pour but de permettre à l'apprenant de "visualiser" sa stratégie d'apprentissage, en offrant les fonctionnalités suivantes :
• historique des pages visitées,
• nombre de pages visitées par rapport au total de pages dans le support de cours,
• proportion de pages visitées par type (support de cours, forums, annotations, etc.).

On notera que ces fonctionnalités de type "audit" sont aussi utiles pour l'enseignant, qui, dans un cours à distance, perd certaines des indications qu'il reçoit dans un cours présentiel (lorsqu'une notion n'a pas été comprise, il peut souvent le "lire" sur le visage des étudiants). Un nombre très élevé de visites sur une page pourra par exemple lui signaler que le sujet concerné pose des problèmes aux élèves (avec toutes les limites liées à la façon dont fonctionne actuellement le web, le fait qu'une page a été chargée par un utilisateur ne signifiant pas forcément qu'elle a été lue). 

5. Conclusions

Un des reproches fréquemment adressés à l'enseignement à distance (et par extension, aux cours on-line) est la difficulté qu'ont les apprenants à structurer leur travail et à estimer leur avancement dans la matière. Le cours "Introduction to Operating Systems" présenté ici apporte deux types de réponses à ce problème:

• Sur un plan "global", le fait que le cours soit donné sur une période fixe, à la fois à des étudiants présentiels et à distance, place les apprenants dans un cadre d'apprentissage plus proche de l'enseignement "classique" auquel ils sont habitués. Une question à laquelle l'enseignant devra cependant prêter attention avec un tel système est celle de l'évaluation. En effet, dans la mesure où les étudiants présentiels ont accès aux mêmes ressources on-line que les étudiants à distance, mais bénéficient en plus du cours oral classique, on peut se demander dans quelle mesure les premiers ne sont pas favorisés par rapport aux seconds.
• Sur un plan "local", l'utilisation de l'outil "progress" de WebCT doit permettre aux apprenants d'évaluer leur progression. Certes, il n'est pas sûr que cet instrument, sous sa forme actuelle, soit réellement très utile aux étudiants, car il est encore un peu rudimentaire, et les informations qu'il fournit ne sont pas toujours pertinentes. Mais on peut imaginer que, dans le futur, les fonctionnalités offertes seront enrichies, en même temps que des conventions s'établiront sur la façon d'utiliser de tels outils, comme cela s'est passé avec les supports de cours sur papier.