LES COORDONNEES GEOGRAPHIQUES
Les mesures angulaires
Tout d'abord, il faut savoir que les latitudes et longitudes sont des mesures d'angle: elles sont donc exprimées en degrés, minutes et dixièmes de minute (1 degré=60 minutes).
Un angle entre quoi et quoi?
Pour comprendre ces mesures vous devez imaginer un compas partant du centre de la Terre comme sur l'image à droite. Ce compas aurait la pointe sèche plantée sur le parallèle ou le méridien de référence et l'autre pointe posée sur le lieu dont vous voudriez connaître la latitude ou la longitude.
La latitude
Le parallèle de référence est l'équateur. Si vous voulez mesurer la latitude située sur l'équateur, vous trouverez évidemment un angle nul. N'importe quel point de l'équateur a donc une latitude de 0°. Si vous voulez mesurer la latitude des pôles, l'ouverture du compas formera un angle droit. La latitude des pôles est donc de 90° Nord ou Sud. Toutes les latitudes sont donc comprises entre 0 et 90°, dépendant de leur position au nord ou au sud de l'équateur.
A cet angle correspond une distance à la surface du globe. La minute de latitude équivaut à 1852 mètres. Cette distance a été retenue comme unité de mesure des distances en navigation: c'est le mille marin.
La longitude
Le méridien de référence a été choisi arbitrairement: c'est celui qui passe par Greenwich, en Angleterre. La terre est divisée en 360 degrés. La longitude se mesure de 0 à 180° Ouest (W) ou Est (E). Si vous voulez mesurer la latitude située sur Greenwich on trouvera un angle nul. N'importe quel point du méridien de Greenwich a donc une longitude de 0°.
A différence de la latitude, la longitude ne permet pas de mesurer les distances car les méridiens ne sont pas parallèles entre eux (ils sont tous perpendiculaires à l'équateur).
Exemples de coordonnées
Lausanne se trouve à 6°38' de longitude est et à 46°31' de latitude nord. Buenos Aires est à 58° de longitud Ouest et à 35° de latitude Sud, et Sydney à 151° de longitue est et à 33° de latitude sud.
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