Ce logiciel est un micromonde, c'est-à-dire un environnement d'apprentissage ouvert qui permet à l'élève de réflechir sur tout type de connaissances. Il est caractérisé par disposer d'un langage de commandes graphiques assez facile à utiliser.
Eurêka est un produit éducatif qui ne nécessite pas des connaissances préliminaires de programmation. Il a une interface très simple et agréable à utiliser. Malgré le nombre limité de fonctions on pourrait faire presque tout avec les fonctions disponibles. Un aspect critique est que la construction d'Eurêkas est limité par la taille de l'écran.
La limite à la complexité des problèmes à résoudre est, donc, déterminée par l'imagination de l'élève et la taille de l'écran (l'espace de travail).
Exercice: Le calcul du volume du cube et de la sphère
L'objective de cet Eurêka est de calculer le volume de deux figures géométriques: le cube et la sphère.
L'élève appuie une touche "C" pour commencer le programme. Afin de documenter cette partie du programme, le panneau "Appuyer pour commencer" est placé en dessus de la touche "C".
Eurêka génère deux nombres aléatoires représentant la longueur du côté du cube et le rayon de la sphère respectivement (L'intervalle est 1-10 pour chaque nombre)
Avec ces chiffres, Eureka calcule les volumes du cube et de la sphère, mais le programme n'affiche pas les résultats.
L'élève introduit la valeur du volume correspondante à chaque figure dans deux calculatrices. Afin de documenter cette partie du programme, les questions "Quel est le volume du cube?", "et le volume de la sphère?" sont écrites en dessus des respectives calculatrices.
Etant donné que les chiffres du volume de la sphère contiennent des décimales et que le logiciel ne dispose pas d'une fonction pour arrondir les chiffres on a eu la difficulté de comparer le résultat de l'élève avec celui obtenu par Eurêka. J'ai decidé donc de travailler seulement avec la partie entière du chiffre du volume de la sphère. Afin de documenter cette partie du programme, la phrase "Ecrit ta réponse en entiers" est écrite en dessus de la calculatrice.
Eurêka compare les résultats de l'élève avec ceux obtenus par le programme. Si le résultat est correct le programme génére un "1" et s'il est faux, un "0". On calcule la somme des deux résultats plus l'unité.
Un panneau affiche les trois résultats possibles:
1 = Fausse, tu as deux erreurs
2 = Fausse, tu as une erreur
3 = Très bien, félicitations
Intérêt et limites
Malgré son apparence enfantine, ce logiciel est assez puissant pour créer des programmes complexes. J'ai aimé ce logiciel car il permet de programmer (lier des objets d'une manière logique pour atteindre un objectif) en s'amusant.
Comment on a déjà remarqué, la taille de l'écran met une limite à la programmation, mais il faut tenir compte que Eurêka est orienté aux enfants, et dans ce cas il remplit complètement ses objectifs (aider à raisonner et réfléchir).